BABYLON E LA LA LAND – DUE FACCE DELLA STESSA MEDAGLIA? (2023)

Babylon e La La Land, due pellicole ambientate nello stesso luogo, Los Angeles, se in La La Land viene mostrata la parte più sognatrice e ambiziosa, in Babylon si può osservare una Los Angeles allo sbando, marcia, una metafora dei gironi dell’inferno di Dante… E se vi dicessimo che in realtà queste due pellicole sono due facce della stessa medaglia? Se volete leggere la recensione di Babylon, potete cliccare qui, invece per chi ha già visto il film, è il momento di parlare delle varie somiglianze fra i due film.

⚠️ ATTENZIONE: ALLERTA SPOILER SU “BABYLON” ⚠️

Ricordiamo che l’articolo sarà spoiler quindi vi sconsigliamo di leggerlo se non avete visto il film.

Babylon, l’incubo del sogno di La La Land

Damien Chazelle ha descritto Babylon come l’incubo del sogno di La La Land, ed è facile capirne il motivo: anche se tonalmente diversi, questi film sono tratti dallo stesso schema tematico. Ognuno di essi è incentrato su una giovane ingenua – Nellie LaRoy di Margot Robbie, in cerca di attenzioni, nel primo caso, e Mia Dolan, mite di Emma Stone, nel secondo – che arriva a Los Angeles per diventare una star, e documenta le azioni che compie in nome dell’ambizione.

Le feste dell’industria, dove si creano connessioni e si individuano talenti, sono cruciali per l’ecosistema hollywoodiano in cui i nostri protagonisti lottano per entrare, e Chazelle ne esalta l’importanza mettendo in scena eventi sfarzosi in entrambi i film (Babylon è addirittura strutturato su quattro incontri chiave). Più che occasioni per lo scrittore-regista di stabilire un periodo temporale o di coreografare un numero musicale, queste funzioni sono pensate per caratterizzare i nostri protagonisti. L’approccio molto diverso di Nellie e Mia al networking va al cuore di chi sono.

Nei primi 10 minuti di La La Land e Babylon ci sono delle feste, una mossa narrativamente accorta se si vuole credere al vecchio adagio “non è importante cosa sai, ma chi conosci“: le nostre aspiranti devono incontrare un intermediario di potere per mettere in moto le loro storie. Demoralizzata dopo un’audizione umiliante, Mia è riluttante a partecipare all’evento a cui si stanno recando i suoi coinquilini, affermando che “non sarà divertente, sarà pieno di arrampicatori sociali“.

La canzone che fa da colonna sonora a questa sequenza, l’energica e vivace “Someone in the Crowd“, serve essenzialmente a far uscire Mia dal suo stato d’animo e a convincerla a partecipare. Le sue liriche imploranti – da “Tonight we’re on a mission/Tonight’s the casting call” a “You make the right impression/Then everybody knows your name” – le ricordano che presentarsi a questo tipo di festa potrebbe regalarle il tanto atteso momento da star.

I suoi amici più energici fanno di tutto per implorare Mia (in tuta da ginnastica e con l’umore sconfitto) di uscire dalla sua zona di comfort, trascinandola a ballare con loro e lanciando pugni di brillantini in aria. Questa scena iniziale getta i semi per l’arco caratteriale dell’aspirante attrice: è troppo sottile per il costante rifiuto che la professione richiede e, dopo sei anni di lavoro a Los Angeles senza ottenere nulla, sta seriamente pensando di gettare la spugna (la vediamo poi riconsiderare il suo sogno quando torna a casa in Nevada, sconvolta dal fallimento del suo one-woman-show).

Il suo atteggiamento non potrebbe essere più distante da quello di Nellie. Mentre Mia ha un invito e si lascia andare all’idea di rimanere a casa, Nellie non è sulla lista degli invitati alla festa di inaugurazione del Babylon, ma usa ogni strumento a sua disposizione per entrare. Il personaggio di Robbie sembra aver preso a cuore il mantra di “Someone in the Crowd“, “Do what you need to do/’Til they discover you“.

Essere vista al ritrovo del titano di Hollywood Don Wallach significa così tanto per lei che infrange le regole sociali (mentendo al portiere e spacciandosi per la star del cinema muto Billie Dove), e la legge vera e propria (rubando un’auto per l’occasione, con la quale si schianta immediatamente). È stato detto molto su come questa festa sia un sovraccarico sensoriale disorientante, ma è altrettanto importante notare che Nellie trascende il caos e comanda il nostro sguardo.

Tutto iniziò con un grande festa

Una volta dentro, si lancia sulla pista da ballo per mostrare le sue mosse, con Chazelle che la tiene saldamente al centro dell’inquadratura per tutto il tempo. Nonostante l’ambientazione anni Venti, le primitive contorsioni delle gambe del Charleston sono vistosamente assenti. Invece, Nellie – in un miniabito rivelatore rosso fuoco che si contrappone nettamente al pudico abito blu che Mia indossa alla festa di La La Land – fa leva sul suo sex appeal, strusciandosi contro il Manny di Diego Calva, abbassando i fianchi e passandosi le mani tra la criniera bionda e disordinata.

Riconosce che gli uomini governano questa città e cerca di fare colpo su quanti più uomini possibile. Dopo aver lasciato Manny in uno stato di incanto, passa a un altro ragazzo, gli toglie la sigaretta e lo bacia appassionatamente, poi stringe le braccia intorno a un altro. Questa festa è piena di dirigenti e lei sarà dannata se non riuscirà a conquistarne uno.

Al culmine della scena, la stella nascente della Robbie si innalza letteralmente quando si affolla sopra il caos e balla in modo suggestivo su un tavolo. Nel tentativo di rimpiazzare un’attrice morta di overdose, un faccendiere nota questa bambina selvaggia che domina la stanza, coglie l’occasione e le offre un ingaggio come attrice. Nellie è stata consacrata.

Non è così per Mia all’evento La La Land, che passa per lo più inosservata. Mentre “Someone in the Crowd” continua a suonare, Mia siede alla festa, chiusa in un sorriso forzato, cercando di parlare con due donne disinteressate che si alzano per trovare interlocutori più stimolanti. Un uomo scivola nei loro posti vuoti e mette un braccio intorno alla vita di Mia, spingendola ad allargare gli occhi con giudizio e a scappare nel rifugio del bagno.

A differenza di Nellie, Mia ritiene che se sfondare nel mondo del lavoro significa fingere un interesse romantico per qualche squallido, non vuole farlo. Il suo successivo, malinconico assolo, eseguito alla sua stessa riflessione a un ritmo più lento e in tonalità minore, mette in dubbio che ne valga la pena (“Qualcuno nella folla è l’unica cosa che vedi davvero?“). I dubbi su se stessa e l’insicurezza le hanno fatto perdere la fiducia negli incontri dell’industria e, pur rientrando nella vorticosa routine della festa in stile Bob Fosse, Mia non si unisce alla loro esultanza.

Solo a una festa pomeridiana in piscina balla di fronte a persone diverse dai suoi coinquilini, ma a spese della sua carriera. Un’amica le presenta uno sceneggiatore (dichiaratamente egocentrico) che le fa un monologo pomposo su quanto sia “molto caldo in questo momento, molto in voga“. Chiaramente esasperata da lui, Mia si scusa per andare a bere qualcosa, rifiutando lui e qualsiasi opportunità di networking che avrebbe potuto offrire. Si avvicina alla band che interpreta i successi degli anni Ottanta e incrocia lo sguardo con Seb, il pianista di Ryan Gosling.

Il momento più animato in cui vediamo Mia, fino a questo punto, è quando balla per lui, con Chazelle che zooma sul suo volto espressivo mentre canta in playback “I Ran“. Ha scelto il divertimento civettuolo al posto del lavoro, e raddoppia questa decisione alla fine della festa, quando ancora una volta molla lo sceneggiatore (che ha delle prospettive) per andarsene con Seb (che non ne ha nessuna). La volta successiva che Mia balla in modo disinibito è in un jazz club, ed è Seb a ricevere un’offerta di lavoro.

Mia può essere un’introversa e Nellie un’estroversa, eppure le due si allineano su una convinzione centrale: non vogliono essere attrici se questo significa smorzare il loro vero io. L’arrivo del cinema sonoro e del Codice Hays, moralmente repressivo, cambia la forma delle feste a Babilonia: la politesse sostituisce la raucedine, le orchestre d’archi addomesticate soffocano il jazz più sfrenato. Anche Nellie subisce una trasformazione. Perdendo importanza con la fine dell’era del muto e con il pubblico che inizia a considerarla “pornografica“, ascolta il consiglio di Manny di aggiornare la sua immagine e di partecipare a un evento di classe, anche se soffocante, organizzato dal barone dei giornali William Randolph Hearst (Pat Skipper).

In precedenza si era presentata a una festa in piscina in salopette seguita dalla squadra di football USC a torso nudo, con il petto marchiato dal suo rossetto; qui indossa un abito a balze lungo fino al pavimento che le copre braccia e collo e ha i capelli acconciati a caschetto. Ha anche abbandonato il suo “sconveniente” accento del New Jersey per una cadenza più moderata del Medio Atlantico, condita da un francese stentato che le viene rinfacciato.

Robbie sottolinea il disagio di Nellie con la sua esibizione maniacale e contorcente e, dopo un insulto velato di troppo sulla sua “scarsa educazione“, esplode. Non importa che le persone presenti in questa sala abbiano il potere di rivitalizzare la sua carriera in declino, lei ne ha abbastanza. Rompe i flute di champagne, si spalma la gelatina sulla bocca, si strofina una stola di Rothschild sul sedere e vomita deliberatamente sul pavimento della sala da ballo e su Hearst stesso. Mentre l’autosabotaggio di Mia è silenzioso, quello di Nellie è rumoroso, ma entrambi equivalgono alla stessa cosa. Comportarsi in modo inappropriato a una festa può fare la differenza tra il successo e il fallimento.

Così come inizia con una festa, la storia di Nellie finisce con una festa. Mentre Babylon volge al termine, Nellie abbandona il suo fidanzato Manny – e quindi ogni possibilità di felicità al di fuori di Hollywood – per ballare lungo la strada nella notte e scomparire nell’oscurità. Il suo ritmo non è al passo con i tempi e lei ha fatto pace con la sua irrilevanza. La Mia di La La Land, al contrario, conclude la sua carriera con un successo. Ha realizzato il suo sogno e non ha dovuto compromettersi socialmente o artisticamente nel processo.

Una sera, dopo cinque anni dall’ultima volta che si sono visti, si imbatte nel jazz club di Seb e annuisce con orgoglio al suo ex compagno, perché anche lui ha raggiunto il suo obiettivo. L’amore si è scontrato con l’ambizione e ha perso. Con i loro codici agrodolci, tipici di Chazelle, in cui i legami industriali vincono sul romanticismo, entrambi i film affermano che l’inferno può benissimo essere un’altra persona. Eppure, a volte è necessario scendere nelle sue profondità per ottenere ciò che si vuole.

Cosa ne pensate? Avete già visto Babylon e La La Land?