Crushed in Time – La nostra recensione in anteprima!
Draw Me A Pixel, piccolo e coraggioso studio francese, aveva già dimostrato la sua vocazione di creare videogiochi che riflettono su loro stessi, che si interrogano sulla propria natura e che fanno del meta-racconto il cuore pulsante di ogni esperienza ludica con There Is No Game: Wrong Dimension, titolo di culto che ha superato il milione di copie vendute e che ha saputo trasformare l’assenza del gioco nel gioco stesso.
Con Crushed In Time, lo studio guidato dalla penna di Pascal Cammisotto non si limita a bissare quell’intuizione, ma la espande, la rielabora e la reinventa con una maturità sorprendente, confezionando un’avventura punta e clicca deliziosa, che è al tempo stesso una commedia surreale, un thriller meta-narrativo e una lettera d’amore rivolta al processo creativo che sta dietro ogni videogioco.
Un’indagine impossibile
Tutto inizia nel peggiore dei modi possibili, con una crisi. Lo studio di sviluppo ha appena pubblicato il proprio nuovo videogioco, un’avventura investigativa con protagonisti Sherlock Holmes e il dottor Watson, e qualcosa, sin dalle prime ore dal lancio, non torna. Uno dei personaggi del gioco, una NPC di nome Emma, è semplicemente sparita.
Non è un errore di codice qualunque, non è un bug grafico minore: Emma non c’è più, e la sua assenza è abbastanza macroscopica da far crollare le recensioni del titolo appena uscito. Panico totale nella sala del team di sviluppo. Il gioco, a poche ore dalla pubblicazione, rischia di diventare un disastro commerciale e reputazionale.
È a questo punto che entrano in scena i nostri protagonisti, Sherlock Holmes e il dottor Watson che, in un cortocircuito meta-narrativo di rara eleganza, si ritrovano a essere al tempo stesso i personaggi di quel gioco in crisi e gli investigatori incaricati di risolvere il caso. Non sono i celebri personaggi storici di Arthur Conan Doyle, ma le versioni digitali, cartoonistiche e volutamente caricaturali che Draw Me A Pixel aveva già introdotto in There Is No Game: Wrong Dimension, dove comparivano in una delle dimensioni narrative esplorate dal gioco. Qui, però, diventano finalmente protagonisti assoluti, e la loro dinamica costituisce il motore comico e affettivo dell’intera esperienza.
La missione è chiara, trovare Emma, scoprire come e perché sia scomparsa, e salvarla prima che il danno diventi irreparabile. Per farlo, Holmes e Watson dovranno viaggiare attraverso i confini spazio-temporali del loro mondo, esplorando le varie fasi di sviluppo del gioco stesso. Ed è qui che la narrazione si apre in tutta la sua ambizione, dato che il viaggio nel tempo di Crushed In Time porta i protagonisti dentro il processo di creazione del videogioco che stanno abitando.
Questo impianto meta-narrativo non è un semplice espediente scenico, ma è il centro tematico dell’intera avventura. Crushed In Time parla di cosa significhi creare un videogioco, delle fragilità intrinseche di un processo creativo complesso, del caos controllato che caratterizza ogni produzione, e lo fa con leggerezza e ironia, senza mai scivolare nella pedanteria, costruendo una storia che riesce a essere genuinamente emozionante anche laddove si ride di gusto.
La scomparsa di Emma non è solo un pretesto narrativo, ma una metafora della possibilità che qualcosa si perda nel processo di creazione, che un personaggio, una storia, un’idea, possa sparire nel passaggio tra la mente del creatore e il prodotto finito. Il racconto, scritto con una precisione comica che ricorda le migliori tradizioni dell’avventura grafica americana, non risparmia colpi di scena e torsioni narrative, e la risoluzione dell’indagine riesce a essere al tempo stesso logicamente soddisfacente e sorprendentemente toccante.
I dialoghi sono un punto di forza assoluto. Holmes è scritto come un personaggio che vive in uno stato permanente di autocompiacimento, convinto di aver già capito tutto anche quando non ha capito nulla, e la sua voce trasmette questo tratto con un tempismo comico impeccabile. Watson, al contrario, è il centro emotivo dell’avventura, e il suo smarrimento è quello del giocatore alle prime armi, la sua perplessità di fronte all’assurdo è la stessa che sperimenta chi si avvicina per la prima volta a un universo narrativo così deliberatamente destabilizzante. La loro complementarità funziona sia sul piano della commedia che su quello dell’esplorazione tematica, e i loro scambi di battute sono tra i momenti più riusciti dell’intera produzione.
L’avventura è del tutto accessibile ai nuovi arrivati, in quanto non è necessario aver giocato There Is No Game: Wrong Dimension per seguire la trama, apprezzare i personaggi o godere dei momenti meta-testuali. Chi viene dalla prima opera di Draw Me A Pixel troverà riferimenti, richiami e omaggi che arricchiscono ulteriormente l’esperienza, ma Crushed In Time si regge perfettamente in piedi da solo, con una narrazione autocontenuta eccezionale che non richiede prerequisiti.
La rivoluzione elastica del punta-e-clicca
Se la storia è l’anima di Crushed In Time, il gameplay è il suo corpo… e che corpo. Draw Me A Pixel non si è limitata a realizzare un’avventura punta e clicca classica con qualche variazione sul tema, ma ha ridefinito le regole fondamentali dell’interazione in questo genere, introducendo una meccanica che non ha praticamente precedenti e che cambia radicalmente il modo in cui il giocatore percepisce e manipola l’ambiente di gioco.
L’elasticità non è un gimmick superficiale, ma il principio fisico e filosofico attorno a cui ruota ogni singola interazione, ogni puzzle, ogni momento di scoperta. In un punta e clicca tradizionale, il giocatore fa clic su un oggetto per interagire con esso, ma in Crushed In Time, fare clic non basta, bisogna afferrare. Tenendo premuto il tasto del mouse su un qualsiasi elemento dello scenario, il giocatore può trascinarlo fisicamente nello spazio, stirarlo come se fosse fatto di gomma, orientarlo nello spazio e infine rilasciarlo per sfruttare la forza accumulata nel gesto.
La fisica conseguente è realistica e prevedibile, ma al tempo stesso piena di sorprese, in quanto un oggetto lanciato seguirà una traiettoria determinata dalla direzione e dalla forza del rilascio, rimbalzerà sulle superfici, interagirà con gli altri elementi presenti nello scenario e produrrà effetti a catena che il giocatore deve anticipare e sfruttare.
Il primo puzzle del gioco è già una dimostrazione magistrale di questo sistema. Watson deve svegliare Holmes, che dorme nel suo appartamento, ma la porta è chiusa e il campanello non funziona, quindi serve un altro approccio. Ogni passaggio è logico nella sua assurdità, e la sequenza introduce gradualmente il giocatore alla grammatica visiva dei punti bianchi, che segnalano gli elementi effettivamente interagibili tra i tanti che reagiscono alle dita ma che non portano a soluzioni dirette. Questa distinzione è fondamentale per comprendere la struttura dei puzzle.
Crushed In Time è progettato in modo che praticamente ogni elemento dello scenario risponda al tocco del giocatore, ma non tutto ciò che è interagibile è necessariamente parte della soluzione. Questo crea un ambiente di gioco che si sente vivo e reattivo, in cui la curiosità e l’esplorazione sono costantemente ricompensate anche quando non portano direttamente all’avanzamento della trama. Allo stesso tempo, costruisce un sistema in cui la sfida non consiste nel trovare l’unico elemento cliccabile in uno scenario altrimenti statico, come accadeva nei peggiori esemplari del genere, ma nel capire quale dei tanti elementi disponibili vada utilizzato, come, e in quale sequenza.
I puzzle aumentano progressivamente in complessità man mano che l’avventura avanza. Dalle soluzioni in due o tre passi delle fasi iniziali, si passa a catene causali più elaborate, in cui la fisica dell’elasticità viene sfruttata come un vero e proprio sistema di forze, in ambienti in cui le proprietà stesse dello spazio cambiano a seconda della fase di sviluppo in cui ci si trova, rendendo disponibili o inaccessibili soluzioni che altrove funzionavano. Le fasi prototipali del gioco, in particolare, introducono variabili inaspettate, ad esempio in un ambiente non finito, la fisica può comportarsi diversamente, certi oggetti possono avere proprietà anomale, e lo stesso concetto di “soluzione corretta” viene messo in discussione dall’instabilità del contesto.
Per gestire la difficoltà in modo inclusivo senza sacrificare la soddisfazione della scoperta, il team ha implementato un sistema di aiuti a due livelli. Il primo livello è intrecciato organicamente nei dialoghi dei personaggi, con Holmes e Watson che commentano la situazione, fanno considerazioni ad alta voce, e nelle loro battute si nascondono spesso indicazioni implicite su cosa osservare o cosa provare.
Il secondo livello è più esplicito, disponibile per chi ne ha bisogno, e fornisce indicazioni più dirette senza però mai risolvere completamente il puzzle al posto del giocatore. È un equilibrio che il team ha calibrato con attenzione, consapevole che la meccanica elastica può generare momenti di disorientamento, soprattutto perché la ricchezza interattiva dell’ambiente può portare il giocatore a fissarsi su soluzioni sbagliate con grande convinzione.
Un cartone animato interattivo
Il gioco ha un aspetto tridimensionale nella costruzione degli ambienti e dei personaggi, ma con una palette e un approccio visivo che lo rendono immediatamente affine all’estetica del fumetto e dell’animazione classica. Il risultato è un ibrido visivo che ha una sua coerenza precisa e riconoscibile. I personaggi hanno una struttura angolosa e spigolosa, con proporzioni volutamente esagerate che ne enfatizzano i tratti caratteriali.
Quando i personaggi vengono afferrati e deformati dal giocatore, la loro struttura angolosa reagisce in modo visivamente leggibile e umoristicamente efficace, ad esempio il baffo di Holmes che si allunga e ritorna al suo posto è una gag visiva che funziona proprio perché l’estetica del personaggio è calibrata per rendere queste deformazioni al tempo stesso credibili nel contesto e assurde nel tono.
Gli ambienti hanno colori vivaci e saturati, con fondali ricchi di dettagli che raccontano molto delle situazioni narrative senza ricorrere all’esposizione esplicita. Ogni fase temporale dello sviluppo del gioco ha una palette e un grado di completezza diversi, con le build più antiche che hanno un aspetto grezzo, con texture piatte o mancanti e geometrie primitive che comunicano immediatamente lo stato embrionale di quell’ambiente, mentre le versioni più vicine al prodotto finito sono invece elaborate e ricche, con una profondità visiva che aumenta l’immersione.
Le animazioni sono deliziose, e il risultato è un feeling visivo che ricorda costantemente il piacere puramente sensoriale del disegno animato, e che rende ogni interazione del giocatore con l’ambiente una piccola soddisfazione estetica oltre che meccanica.
Conclusione e Voto
Crushed in Time: In conclusione, Crushed In Time è il tipo di gioco che fa bene al medium, non perché sia rivoluzionario, non perché risolva problemi irrisolvibili o inventi un linguaggio interamente nuovo, ma perché dimostra che un piccolo studio indipendente può prendere un genere consolidato, capirne le fondamenta, e costruirci sopra qualcosa di autenticamente originale. La meccanica elastica è la proposta più coraggiosa del gioco, e si dimostra all'altezza dell'ambizione. Il sistema di tira e molla non è solo diverso dalla tradizione del punta e clicca, ma è meglio per questa storia specifica, in questo universo specifico, e fa sentire il giocatore fisicamente connesso all'ambiente. Il titolo non è è esente da momenti di frustrazione, ma il sistema di aiuti integrato nei dialoghi mitiga il problema con eleganza, senza mai spezzare il ritmo narrativo. La storia è brillante, e viaggiare attraverso le fasi di sviluppo di un videogioco è un'idea che avrebbe potuto risultare troppo di nicchia, troppo autoreferenziale per essere accessibile, invece Draw Me A Pixel la maneggia con una leggerezza tale da renderla immediatamente comprensibile e coinvolgente anche per chi non ha mai sfiorato un motore grafico. Crushed In Time è il lavoro di un team che ha trovato la propria voce e che non ha paura di usarla, è un'avventura che stira i limiti del suo genere (letteralmente) e che lo fa con intelligenza, umorismo e una cura artigianale che si percepisce in ogni puzzle e in ogni battuta, ed è un titolo semplicemente imperdibile. – Cristiano Rossetti
Versione testata: PC
Questo gioco è stato recensito utilizzando una copia fornita dal publisher, dalla società di PR, dallo sviluppatore o altro allo scopo esplicito di una recensione.
E voi giocherete a Crushed in Time? Fateci sapere la vostra opinione nei commenti!
