TCG Card Shop Simulator – La nostra recensione in anteprima!

Quando un progetto sviluppato da una sola persona supera i tre milioni e mezzo di giocatori nel corso di due anni di accesso anticipato, qualcosa evidentemente ha funzionato. TCG Card Shop Simulator, rilasciato in early access nel settembre 2024 da OPNeon Games (formata da un solo sviluppatore), ha saputo trasformare un’idea semplicissima, ovvero quella di gestire un negozio di carte collezionabili, in uno dei simulatori gestionali più chiacchierati degli ultimi tempi.

Il 15 settembre esce finalmente la versione 1.0, quella che lascia alle spalle l’etichetta di accesso anticipato, e noi di NerdAlQuadrato abbiamo potuto provarla in anteprima. Ad attirare l’attenzione è sicuramente l’introduzione di Tetramon Duel Master, la trasposizione giocabile del gioco di carte collezionabili che fino a oggi esisteva solo come merce da scaffale, quindi da simulatore di vendite, TCG Card Shop Simulator prova a diventare qualcosa di più ambizioso, un ibrido che unisce l’economia del negozio al tavolo da duello vero e proprio.

Un gioco senza trama, ma non senza personalità

Chi cerca una storia scritta, con personaggi definiti e una progressione narrativa vera e propria, resterà a mani vuote, dato che il gioco non vuole raccontare una storia. TCG Card Shop Simulator non ha né un antagonista né un canovaccio da seguire, e il protagonista, di cui peraltro non si vede mai il volto, ha una semplice premessa che si esaurisce in una manciata di secondi.

Il giocatore veste i panni di una persona che ha lasciato il proprio lavoro precedente per aprire un negozio dedicato esclusivamente a carte collezionabili e prodotti correlati, partendo da un fondo di cassa iniziale piuttosto modesto e da un locale spoglio con poco più di una cassa e un piccolo espositore.

È un’assenza di trama che, però, non si traduce in un vuoto di personalità. L’ambientazione riesce comunque a comunicare un tono ben preciso, quello leggero e un po’ nostalgico delle fumetterie e dei negozi di giochi da tavolo che molte persone, e il gioco di carte al centro di tutto, Tetramon, è ovviamente una parodia di Pokémon.

Non è quindi la trama a motivare chi gioca, ma la soddisfazione di veder crescere qualcosa che si è costruito passo dopo passo, ed è un approccio che il gioco condivide con buona parte del genere gestionale contemporaneo.

Dalla cassa al tavolo da gioco

Il cuore dell’esperienza resta il ciclo di gestione del negozio, rimasto sostanzialmente identico nella sua struttura di base rispetto a quanto visto durante l’accesso anticipato, ma arricchito da una quantità di sistemi collaterali che nel tempo hanno reso il gameplay molto più stratificato di quanto la premessa iniziale lasciasse intendere.

Tutto passa dallo smartphone del protagonista, l’app tramite cui si ordinano buste di carte, box da collezione, action figure, pellicole protettive, playmat e persino i deodoranti per ambienti che si riveleranno tutt’altro che superflui. Ogni prodotto è legato al livello del negozio, che si alza guadagnando e reinvestendo, e a licenze specifiche da acquistare per sbloccare nuove linee di merce, comprese le espansioni di Tetramon più recenti e ricercate.

Una volta ricevuta la merce, bisogna sistemarla su scaffali ed espositori e decidere il prezzo di vendita, che non è mai arbitrario ma segue l’andamento di un mercato dinamico, con grafici che mostrano come il valore di pacchetti e singole carte salga o scenda di giorno in giorno.

Aprire il negozio e affrontare la clientela in prima persona diventa presto impossibile da gestire da soli, ed è qui che entra in gioco il sistema di assunzione del personale, con dipendenti a cui si possono assegnare compiti specifici come rifornire gli scaffali, gestire la cassa oppure occuparsi delle macchine automatiche per l’apertura dei pacchetti, uno strumento che permette di scalare la produzione di carte sfuse senza dover aprire ogni singola busta a mano.

Tra le buste aperte capita occasionalmente di imbattersi nei cosiddetti god pack, confezioni che garantiscono solo pull di alto valore e che rappresentano uno dei momenti di maggiore soddisfazione immediata offerti dal gioco.

Le carte più pregiate, però, non vanno semplicemente vendute così come sono, ma è presente un sistema di certificazione, gestito tramite l’app The Cardinal’s Grading, che permette di inviare fino a otto carte alla volta per farle valutare, scegliendo tra diversi livelli di servizio che bilanciano tempi di attesa e costo dell’operazione.

Una carta certificata acquisisce un proprio slot espositivo dedicato e un grafico di prezzo separato, aumentando sensibilmente il proprio valore di rivendita, tanto da rendere la certificazione una delle strategie più redditizie una volta consolidata l’attività.

A questo si affianca un sistema di scambio con i clienti, che periodicamente propongono baratti sulle proprie carte, spesso con pretese di valore piuttosto irrealistiche, aggiungendo un piccolo strato di trattativa che ricorda da vicino le dinamiche di un vero negozio.

Non tutto ruota però attorno ai numeri. La reputazione del negozio dipende anche dalla cura riposta nell’allestimento e nella pulizia dell’ambiente, con dozzine di opzioni per pareti, pavimenti, controsoffitti e arredi personalizzabili.

Un dettaglio che è diventato quasi un marchio di fabbrica del gioco è la gestione dell’igiene, perché alcuni clienti si presentano decisamente poco profumati e rischiano di allontanare gli altri acquirenti se non si interviene con diffusori di fragranze piazzati strategicamente per l’ambiente, un tocco quasi comico che però incide realmente sulle recensioni ricevute dal negozio.

A tutto questo, già prima della versione 1.0, si era aggiunta la modalità Torneo. Attraverso l’apposita app del telefono è possibile organizzare eventi competitivi tra 8 e 32 partecipanti, fissando una quota d’iscrizione e allestendo una mensola con i premi da assegnare a primo, secondo, terzo classificato e ai migliori otto, con l’assegnazione dei tavoli che può essere gestita manualmente o in automatico.

Non si tratta di una modalità multigiocatore, dato che i duelli restano simulati tra clienti gestiti dall’IA, ma resta comunque il momento in cui il negozio smette di essere un semplice punto vendita e diventa davvero un ritrovo per la community locale.

Ed eccoci alla vera novità che abbiamo potuto giocare in anteprima in questa recensione. Con la versione 1.0 debutta Tetramon Duel Master, la trasposizione giocabile del gioco di carte che fino a oggi era solo merce da scaffale. Le regole seguono una struttura riconoscibile per chiunque abbia familiarità con i giochi di carte collezionabili, ma con alcune scelte di design proprie. Ogni mazzo è composto da cinquanta carte, e la partita si apre pescando una mano di cinque carte, con la possibilità di rimescolarla una sola volta se si rivela inutilizzabile.

I duellanti partono entrambi con cinquecento Tamer Point, e le prime quattro carte del proprio mazzo vengono messe da parte coperte a formare la cosiddetta Guardian Area, una sorta di cuscinetto che si attiva progressivamente quando i punti scendono sotto le soglie di quattrocento, trecento, duecento e cento, offrendo occasioni di rimonta a chi si trova in difficoltà. Si vince prosciugando completamente i Tamer Point dell’avversario.

Il campo di battaglia è diviso in quattro Elemental Area, una per ciascun elemento tra Fuoco, Terra, Acqua e Vento, ed è lì che si schierano i propri Tetramon. Ogni carta giocata attiva immediatamente il proprio Play Effect, un bonus istantaneo che si somma alle statistiche stampate sulla carta stessa, e il sistema di evoluzione permette di impilare carte evolutive direttamente sopra il Tetramon base, con l’unico vincolo che una creatura appena scesa in campo debba attendere un turno prima di potersi evolvere.

Superato quel momento iniziale, però, non ci sono limiti al numero di evoluzioni concatenabili nello stesso turno, mentre ogni area elementale accetta un solo nuovo Tetramon base per turno.

L’impatto di questa aggiunta va oltre il semplice minigioco. Fino a oggi, trovare una carta rara significava sostanzialmente scegliere tra tenerla per la propria collezione o venderla al miglior offerente. Con Duel Master, quella stessa carta rara può diventare il pezzo mancante di un mazzo competitivo, e questo costringe chi gioca a ripensare le proprie priorità economiche, bilanciando il profitto della vendita con il valore strategico di conservare determinate evoluzioni per costruirsi un mazzo solido in vista dei tornei.

È un cambiamento che tocca il cuore stesso dell’economia di gioco, non solo un contenuto aggiuntivo isolato. Va però precisato, per chi si aspettasse di sfidare altri giocatori in carne e ossa, che questi duelli restano un’esperienza contro l’IA, nonostante sia proprio il PvP la richiesta più ricorrente arrivata dalla community.

Un comparto tecnico e grafico senza infamia e senza lode

Dal punto di vista tecnico, TCG Card Shop Simulator non nasconde la propria natura di produzione indipendente. Il gioco gira su motore Unity, e lo stesso sviluppatore ha confermato in passato di aver fatto ricorso ad asset acquistati per elementi come scaffalature, confezioni, edifici e modelli dei clienti, un approccio comune a molti simulatori gestionali indie e che spiega la certa somiglianza stilistica con altri titoli dello stesso filone. Lo stile visivo scelto è quello low poly, colorato e volutamente semplice, con una camera in prima persona che privilegia la leggibilità delle interazioni rispetto alla ricercatezza estetica.

A compensare la modestia dei modelli poligonali interviene però una discreta varietà di opzioni di personalizzazione per pareti, pavimenti, controsoffitti e arredi, che permette comunque di dare al proprio negozio un’identità visiva riconoscibile, e ai buoni design di quasi tutte le carte da gioco, con alcuni Tetramon davvero molto carini.

Il rovescio della medaglia riguarda le prestazioni nei momenti di maggiore affollamento, quando il negozio si riempie di clienti e il carico sulla CPU dovuto alla logica di ciascun personaggio può generare cali di frame rate piuttosto percettibili, un problema abbastanza noto che speriamo lo sviluppatore risolva presto, anche se sono già disponibili diverse mod rilasciate dalla community per mitigare il problema.

A proposito di modding, va detto che il supporto della community su PC resta uno dei punti di forza del progetto, con un ecosistema di modifiche piuttosto attivo che spazia da semplici ritocchi estetici a interventi più profondi sui sistemi di certificazione delle carte.

Conclusione e Voto

Versione testata: PC

Questo gioco è stato recensito utilizzando una copia fornita dal publisher, dalla società di PR, dallo sviluppatore o altro allo scopo esplicito di una recensione.

E voi giocherete alla versione 1.0 di TCG Card Shop Simulator? Fateci sapere la vostra opinione nei commenti!